Dipingeva sui muri, ora vuole dirigere un museo. Intervista all’artista IABO

Dall’incontro con Shepard Fairey alla scena urbana napoletana, fino al rapporto con le istituzioni e ai progetti per il futuro, IABO ripercorre oltre trent’anni di attività e racconta la propria visione dell’arte contemporanea

Napoletano, classe 1980, Salvatore Rocco, in arte IABO, comincia a dipingere nei primi Anni Novanta sui muri di Fuorigrotta e San Giorgio a Cremano, affermandosi presto tra le storiche crew KTM e 13Bastardi. Il suo primo intervento in strada è un disegno abbozzato con la scritta IABO OR DIE, ispirata al film cult sullo skateboard California Skate (Gleaming the Cube, 1989). Da lì prende forma la sua tag, la firma che ne definirà l’identità artistica, anche grazie alla vaga somiglianza con l’attore protagonista del film. Dopo gli esordi nel writing e la formazione all’Accademia di Belle Arti di Napoli, la sua ricerca si è sviluppata tra Stati Uniti ed Europa, portandolo a esporre in contesti come la Saatchi Gallery di Londra. Un percorso segnato dalla nascita del suo Leitmotiv, elemento che attraversa la produzione insieme a cicli come Pandemonium, War Brands e S/Orridi Cartoni. Il dialogo, che arriva in un momento importante del percorso di IABO, segnato dal recente riconoscimento alla carriera, parte dall’incontro con Shepard Fairey, per allargarsi alla pratica artistica di IABO, al rapporto con la città e alle sue idee sul ruolo delle istituzioni. Iniziamo.

IABO e l’incontro con Shepard Fairey

Com’è nato il primo contatto a Londra con Shepard Fairey? Ti aspettavi che la promessa di rivedersi a Napoli si concretizzasse così rapidamente?
È iniziato tutto grazie a un amico che mi ha suggerito di visitare la mostra Triple Trouble alla Heni Gallery di Londra: un evento a sei mani con Damien Hirst, OBEY e Invader. L’opening era affollato, la mostra strepitosa. A un certo punto ho intravisto Shepard: mi sono fatto spazio e mi sono presentato. Prima di salutarci gli ho chiesto quando sarebbe venuto a Napoli per fare qualcosa insieme. Lui ha sorriso e mi ha risposto: «Molto presto». Quella sera sono persino riuscito a portarmi a casa una Polaroid scattata e autografata da Shepard. Quanto alla promessa di vederci a Napoli, speravo accadesse, ma la rapidità con cui si è concretizzata ha sorpreso anche me. Il resto è storia.

Che valore ha avuto accogliere Shepard Fairey al Parco dei Murales di Ponticelli, nella periferia est di Napoli, con i dolci e l’ospitalità della tradizione di casa?

Shepard era sbarcato a Napoli per la sua antologica a Gallerie d’Italia e, durante quei giorni, ha regalato alla città due interventi monumentali: uno sulla scalinata di Donnaregina Nuova e l’altro, Third Eye Open Peace, a Ponticelli. Un’azione dal valore enorme: la conferma che Napoli è una capitale mondiale dell’arte urbana. La sua presenza era top secret, ma mentre dipingeva mi chiama un amico dicendomi: “IABO, vieni a Ponticelli, c’è OBEY e gli farebbe piacere rivederti!”. Da buon napoletano sono passato in pasticceria a prendere un bel vassoio straripante di babà e sfogliatelle. Sono arrivato e lui era lassù, a venti metri d’altezza sulla piattaforma elevatrice. Appena è sceso ci siamo riabbracciati e abbiamo aperto i dolci con tutto lo staff: un momento autentico e umano, a dimostrazione di come l’arte abbatte ogni distanza. Da lì è stata una settimana intensa tra opening, cene private e momenti d’intesa.

 

Com’è nata l’idea di realizzare un’azione spontanea insieme a Shepard Fairey e KAF, e come si sono integrati, sui vecchi spazi pubblicitari della città, i tre stili così differenti?

Durante una cena, Shepard mi dice che tra l’hotel e Corso Vittorio Emanuele aveva notato dei cartelloni pubblicitari in disuso: strutture arrugginite dal tempo che lo avevano ispirato ad attaccare i suoi mega poster. Mi guarda e mi chiede: “Ti va se usciamo a fare un’azione urbana insieme?”. La mia risposta è stata immediata: “Ma certo, boss!”. Ho chiamato subito KAF, il mio storico partner: “Preparati, stasera andiamo a fare bombing con OBEY!”. Non avendo nulla di pronto, ho preso delle giacenze dei manifesti della mia mostra al Museo PAN, ho ritagliato le date e ho tenuto la grafica centrale. KAF ha portato i suoi poster dipinti a mano.

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